Das Selous-Wildreservat umfasste einst etwa 50.000 Quadratkilometer – ein Gebiet, das größer als die Schweiz war und jahrzehntelang das größte Schutzgebiet auf dem afrikanischen Kontinent darstellte.
Im Jahr 2019 wurde sein nördliches Drittel separat als Nyerere-Nationalpark ausgewiesen, benannt nach Julius Nyerere, dem ersten Präsidenten Tansanias. Der südliche Rest behielt den Namen Selous. Reisende, die nach einer Tagessafari ab Sansibar zum Selous-Wildreservat mit Flügen suchen, werden in der Praxis in diesen nördlichen Nationalpark geflogen, wo sich der Sektor für Wildbeobachtungen befindet.
Das Reservat wurde 1922 von der britischen Kolonialverwaltung proklamiert und nach Frederick Courteney Selous benannt, dem Jäger und Naturforscher, der 1917 bei Beho Beho innerhalb der Grenzen des Reservats getötet wurde. Sein Grab befindet sich dort, markiert durch eine einfache Steinplatte. Die UNESCO ernannte die Stätte 1982 zum Weltkulturerbe und verwies auf das Ausmaß ihrer ungestörten ökologischen Prozesse. 2014 wurde sie nach schwerer Elefantenwilderei auf die Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt.
Das bestimmende Merkmal ist das Wasser. Der Rufiji-Fluss – Tansanias größter nach Volumen – entwässert ein Becken von etwa 177.000 Quadratkilometern, bevor er in ein System aus flachen Altwasserseen mündet: Tagalala, Manze, Nzerakera. Diese Seen konzentrieren Flusspferde und Nilkrokodile in Zahlen, die andernorts selten erreicht werden, und sie sind der Grund, warum Bootssafaris hier überhaupt möglich sind – eine Option, die in den meisten Nationalparks im Norden Tansanias fehlt. Abseits des Wassers dominiert Miombo-Wald – Brachystegia-Kronendach über sandigen Böden, dünner Schatten und der saisonale Laubfall, der den Äsungs-Kalender bestimmt.
Der Wildtierbestand ist eher bedeutend als bloß zahlreich. Nyerere beherbergt eine der letzten substanziellen Populationen des Afrikanischen Wildhundes, eine Art, die weltweit auf etwa 6.600 Tiere reduziert ist. Große Kudus, Rappenantilopen und Lichtenstein-Hartebeeste kommen hier vor und nicht in der Serengeti. Büffelherden ziehen in Hundertschaften umher. Die Elefantenbestände, die zwischen 2009 und 2014 katastrophal reduziert wurden, zeigen eine messbare Erholung unter verstärkten Anti-Wilderei-Patrouillen.
Die Entfernung macht den Flug zur praktischen Antwort. Der Park liegt etwa 220 Kilometer landeinwärts von der Küste des Indischen Ozeans, jenseits des Rufiji-Deltas. Kleinflugzeuge überqueren diese Strecke in weniger als einer Stunde. Diese einzige logistische Tatsache ist der Grund, warum eine Tagessafari ab Sansibar zum Selous-Wildreservat mit Flügen überhaupt als Produktkategorie existiert – die Alternative sind zwei Tage auf dem Landweg.
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