A Reserva de Caça Selous já cobriu cerca de 50.000 quilômetros quadrados — uma área maior que a Suíça e, por décadas, a maior área protegida do continente africano. Em 2019, seu terço norte foi designado separadamente como Parque Nacional Nyerere, em homenagem a Julius Nyerere, o primeiro presidente da Tanzânia.
O restante ao sul manteve o nome Selous. Viajantes que buscam um safári de um dia de Zanzibar para a Reserva de Caça Selous com voos são, na prática, levados de avião para aquele parque nacional do norte, onde fica o setor de observação de animais.
A reserva foi proclamada em 1922 pela administração colonial britânica e nomeada em homenagem a Frederick Courteney Selous, o caçador e naturalista morto em 1917 em Beho Beho, dentro das próprias fronteiras da reserva. Seu túmulo permanece lá, marcado por uma simples lápide de pedra. A UNESCO inscreveu o local como Patrimônio Mundial em 1982, citando a escala de seus processos ecológicos intocados. Foi incluído na Lista de Patrimônio Mundial em Perigo em 2014 após a caça intensiva de elefantes.
A característica marcante é a água. O Rio Rufiji — o maior da Tanzânia em volume — drena uma bacia de cerca de 177.000 quilômetros quadrados antes de desembocar em um sistema de lagos rasos em ferradura: Tagalala, Manze, Nzerakera. Esses lagos concentram hipopótamos e crocodilos-do-nilo em números raramente vistos em outros lugares, e são a razão pela qual safáris de barco são possíveis aqui, uma opção inexistente na maioria dos parques do norte da Tanzânia. Longe da água, predomina a floresta de miombo — copa de Brachystegia sobre solos arenosos, sombra fina e a queda sazonal das folhas que molda o calendário de alimentação.
O registro de vida selvagem é significativo, não apenas abundante. Nyerere abriga uma das últimas populações substanciais de cães-selvagens-africanos, uma espécie reduzida a cerca de 6.600 animais em todo o mundo. O Grande Cudu, o antílope-cavalo e o hartebeest-de-lichtenstein ocorrem aqui e não no Serengeti. Manadas de búfalos movem-se aos centenas. Os números de elefantes, catastroficamente reduzidos entre 2009 e 2014, mostraram uma recuperação medida sob patrulhas antipoça intensificadas.
A distância é o que torna o voo a resposta prática. O parque fica a cerca de 220 quilômetros para o interior da costa do Oceano Índico, através do delta do Rufiji. Aeronaves leves atravessam em menos de uma hora. Esse único fato logístico é a razão pela qual um safári de um dia de Zanzibar para a Reserva de Caça Selous com voos existe como uma categoria de produto — a alternativa seriam dois dias de estrada.
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