La Selous Game Reserve copriva un tempo circa 50.000 chilometri quadrati, un'area più grande della Svizzera e, per decenni, la più grande area protetta del continente africano.
Nel 2019, il suo terzo settentrionale è stato ufficialmente dichiarato Parco Nazionale Nyerere, dal nome di Julius Nyerere, primo presidente della Tanzania. La parte meridionale rimanente ha mantenuto il nome Selous. I viaggiatori in cerca di un safari giornaliero da Zanzibar alla Selous Game Reserve con voli vengono, in pratica, fatti atterrare in quel parco nazionale settentrionale, dove si trova il settore di osservazione della fauna.
La riserva fu proclamata nel 1922 dall'amministrazione coloniale britannica e chiamata così in onore di Frederick Courteney Selous, cacciatore e naturalista ucciso nel 1917 a Beho Beho, all'interno dei confini della riserva stessa. La sua tomba rimane lì, contrassegnata da una semplice lastra di pietra. L'UNESCO ha iscritto il sito come Patrimonio dell'Umanità nel 1982, citando la scala dei suoi processi ecologici indisturbati. È stata inserita nella lista dei Patrimoni dell'umanità in pericolo nel 2014 a seguito del pesante bracconaggio di elefanti.
L'elemento distintivo è l'acqua. Il fiume Rufiji, il più grande della Tanzania per volume, drena un bacino di circa 177.000 chilometri quadrati prima di riversarsi in un sistema di laghi a meandro poco profondi: Tagalala, Manze, Nzerakera. Questi laghi concentrano ippopotami e coccodrilli del Nilo in numeri raramente eguagliati altrove, e sono il motivo per cui qui sono possibili safari in barca, un'opzione assente dalla maggior parte dei parchi settentrionali della Tanzania. Lontano dall'acqua, domina il bosco di miombo: chioma di Brachystegia su terreni sabbiosi, ombra rada e la caduta stagionale delle foglie che modella il calendario dell'alimentazione.
Il record faunistico è significativo piuttosto che semplicemente abbondante. Il Nyerere ospita una delle ultime popolazioni sostanziali di licaoni, una specie ridotta a circa 6.600 esemplari in tutto il mondo. Qui si trovano l'antilope kudu maggiore, l'antilope roana e l'alcelafo di Lichtenstein, specie assenti nel Serengeti. Mandrie di bufali si muovono a centinaia. Il numero di elefanti, catastroficamente ridotto tra il 2009 e il 2014, ha mostrato una ripresa misurata grazie a pattuglie anti-bracconaggio intensificate.
La distanza è ciò che rende il volo la soluzione pratica. Il parco si trova a circa 220 chilometri nell'entroterra dalla costa dell'Oceano Indiano, oltre il delta del Rufiji. Gli aerei leggeri lo attraversano in meno di un'ora. Questo singolo fatto logistico è il motivo per cui un safari giornaliero da Zanzibar alla Selous Game Reserve con voli esiste come categoria di prodotto: l'alternativa sono due giorni di strada.
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