Der Nyerere-Nationalpark umfasst in etwa das gleiche Gebiet wie die Schweiz und trug bis 2019 einen völlig anderen Namen. Das Selous Game Reserve wurde 1922 unter Schutz gestellt und nach Frederick Courteney Selous benannt, einem Jäger und Naturforscher, der 1917 in der Nähe getötet wurde.
Im Jahr 2019 teilte Tansania seinen nördlichen Sektor ab und wandelte ihn in den Nyerere-Nationalpark um, benannt nach dem ersten Präsidenten des Landes. Das Reservat wurde 1982 zum UNESCO-Welterbe erklärt. Beide Namen sind weiterhin gebräuchlich, weshalb 2-tägige Selous-Safari-Touren ab Sansibar und Reiserouten unter dem Namen Nyerere häufig denselben Korridor aus Fluss, Wald und Auenlandschaft beschreiben.
Der Rufiji-Fluss bestimmt hier alles. Er vereint den Great Ruaha, den Kilombero und den Luwegu, bevor er sich in ein Netz von Altarmen ergießt – Tagalala, Manze, Nzerakera –, die das Wasser über die trockenen Monate hinweg halten. Flusspferdgruppen drängen sich im Flachwasser. Krokodile säumen die Sandbänke. Miombo-Wälder erheben sich von den Ufern zu Borassuspalmenbeständen und offenem Grasland, und die Mischung der Lebensräume innerhalb einer kurzen Fahrt ist das prägende Merkmal des Reservats. Wildhundrudel, die zu den am stärksten bedrohten Raubtieren Afrikas gehören, bauen ihre Bauten in diesem System in einer Anzahl, die man fast nirgendwo sonst findet.
Der Park ist heute aus einem zweiten Grund wichtig: die Erreichbarkeit. Sansibar liegt etwa 200 Kilometer östlich, und Kleinflugzeuge legen diese Strecke in unter einer Stunde zurück und landen auf Buschlandepisten wie Mtemere und Siwandu. Diese Geografie verwandelte ein Gebiet, das einst für expeditionslange Reisen reserviert war, in ein Ziel, das über ein Wochenende erreichbar ist, und erklärt, warum eine 2-tägige Selous-Safari ab Sansibar zur Standard-Einführung in den südlichen Rundweg für Reisende an der Küste geworden ist. Pirschfahrten, Bootsafaris auf dem Rufiji und Wandersafaris mit einem bewaffneten Ranger sind hier erlaubt – eine Kombination, die die nördlichen Parks selten zulassen.
Die Infrastruktur bleibt bewusst spärlich. Die Camps bestehen aus Segeltuch und Stroh, werden mit Generatoren betrieben und sind eher an Flussbiegungen als an einem Tor gruppiert. Die Fahrzeugdichte bleibt gering. Die Tore des Parks sind täglich von 06:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, und die Naturschutzgebühr für nicht ansässige Erwachsene beträgt 178.850 TZS pro 24 Stunden, inklusive MwSt. – dieser Betrag bildet die Grundlage für jede Übernachtungsgenehmigung, die im Nyerere National Park, Pwani & Morogoro, Tansania, ausgestellt wird.
Was die Besucher antreffen, ist daher eher mit der Vorstellung der ostafrikanischen Wildnis vor dem Tourismus vergleichbar als mit einem organisierten Rundweg: weite Horizonte, wenige Fahrzeuge und ein Flusssystem, das vorgibt, wo die Tiere zu jeder Stunde stehen. Die Größe des Reservats ist sein Argument, und zwei Tage reichen aus, um seine Grundzüge zu erfassen.
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