El Parque Nacional Nyerere cubre aproximadamente la misma superficie que Suiza, y hasta 2019 tenía un nombre totalmente distinto. La Reserva de Caza Selous fue declarada en 1922 y nombrada en honor a Frederick Courteney Selous, un cazador naturalista que murió cerca en 1917.
En 2019, Tanzania separó su sector norte para crear el Parque Nacional Nyerere, nombrado en honor al primer presidente del país. La reserva fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982. Ambos nombres se siguen utilizando, razón por la cual los tours de 2 días de safari en Selous desde Zanzíbar y los itinerarios bajo el nombre de Nyerere describen frecuentemente el mismo corredor de ríos, bosques y llanuras aluviales.
El río Rufiji lo organiza todo aquí. Recoge las aguas del Gran Ruaha, el Kilombero y el Luwegu antes de verterse en una red de lagos de herradura (Tagalala, Manze, Nzerakera) que mantienen el agua durante los meses secos. Las manadas de hipopótamos se agolpan en las zonas poco profundas. Los cocodrilos bordean los bancos de arena. El bosque de Miombo se aleja de las orillas hacia grupos de palmeras borassus y pastizales abiertos, y la mezcla de hábitats en un corto trayecto en coche es la cualidad definitoria de la reserva. Las manadas de perros salvajes, uno de los depredadores más amenazados de África, se esconden en este sistema en números que casi no se encuentran en ningún otro lugar.
El parque es importante hoy en día por una segunda razón: el acceso. Zanzíbar se encuentra a unos 200 kilómetros al este, y las avionetas cubren esa distancia en menos de una hora, aterrizando en pistas como Mtemere y Siwandu. Esa geografía convirtió una zona antes reservada para viajes de expedición en un lugar alcanzable durante un fin de semana, y explica por qué un tour de 2 días de safari en Selous desde Zanzíbar se ha convertido en la introducción estándar al circuito sur para los viajeros basados en la costa. Aquí se permiten safaris en coche, safaris en barco por el Rufiji y safaris a pie con un guardabosques armado, una combinación que los parques del norte rara vez permiten.
La infraestructura sigue siendo deliberadamente ligera. Los campamentos son de lona y paja, funcionan con generadores y están situados a lo largo de las curvas del río en lugar de agruparse en una puerta. La densidad de vehículos sigue siendo baja. Las puertas del parque operan de 06:00 a 18:00 diariamente, y la tarifa de conservación para adultos no residentes es de 178.850 TZS por 24 horas, IVA incluido; la cifra que respalda cada permiso nocturno emitido en el Parque Nacional Nyerere, Pwani y Morogoro, Tanzania.
Lo que los visitantes encuentran está, por lo tanto, más cerca de la idea pre-turística de la naturaleza de África Oriental que de un circuito gestionado: horizontes lejanos, pocos vehículos y un sistema fluvial que dicta dónde están los animales a cualquier hora. La escala de la reserva es su mejor argumento, y dos días son suficientes para sentir su esencia.
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